Un’isola del tesoro da esplorare, fondali marini in cui immergersi, viaggi nello spazio e le mille avventure di Benny: è il mondo che ABC – Amici dei Bimbi in Corsia ha portato nei corridoi e nei reparti pediatrici del Padiglione NI dell’A.O.U. Policlinico “G. Martino” di Messina. L’associazione, nata in città nel 2017, infatti, si pone da sempre l’obiettivo di rendere più serena e leggera la permanenza in ospedale dei piccoli pazienti, restituendo spazio al gioco, alla fantasia e alla spensieratezza. A raccontarci questa realtà sono Daniela Barbera, vicepresidente dell’associazione e volontaria fin dagli esordi, e Francesco Trimarchi, in rappresentanza dei volontari. Due esperienze diverse, unite dalla stessa passione e dalla scoperta che, nel volontariato, la gioia più grande è spesso quella che si riceve proprio mentre la si dona. Oggi ABC conta circa sessanta volontari e porta avanti un’attività che va ben oltre l’animazione in corsia: accanto ai momenti di gioco, alle favole e alle attività creative, l’associazione si impegna a migliorare concretamente la quotidianità dei piccoli pazienti e delle loro famiglie, attraverso donazioni e progetti dedicati agli ambienti ospedalieri e alle esigenze degli accompagnatori. Al centro di tutto c’è un concetto importante: umanizzare. Significa ripensare gli spazi a misura di bambino, trasformando reparti e corridoi in mondi da esplorare e rendendo meno estranea e spaventosa l’esperienza dell’ospedale. Un percorso nel quale anche l’orsetto Benny, mascotte dell’associazione, accompagna i piccoli pazienti, aiutandoli ad affrontare con la fantasia paure e momenti delicati. Perché giocare, in ospedale, non è un lusso né un semplice passatempo. È un modo per interrompere, anche solo per qualche ora, la routine scandita da visite, controlli e terapie; per ritrovare una dimensione di normalità, esprimersi, relazionarsi e sentirsi ancora, semplicemente, bambini. Un valore che trova riscontro anche nella collaborazione con medici e infermieri, consapevoli di quanto l’attività ludica possa favorire il benessere dei piccoli pazienti e aiutarli ad affrontare con maggiore serenità il percorso di cura. È questa, in fondo, la scommessa di ABC: ricordare che dietro ogni letto d’ospedale c’è un bambino con il desiderio di giocare, ridere e sognare. E che umanizzare un reparto significa anche questo: non lasciare che la malattia occupi tutto lo spazio, ma continuare a fare posto alla fantasia, alla relazione e alla leggerezza.
Quando e come nasce l’Associazione ABC – Amici dei Bimbi in Corsia?
“L’ Associazione nasce nel 2017 dall’esperienza di un gruppo di volontari provenienti da ABIO, una realtà nazionale che condivide le nostre finalità. A un certo punto abbiamo sentito l’esigenza di concentrare energie, donazioni e risorse in un’associazione esclusivamente messinese, capace di operare direttamente sul nostro territorio. Da qui la scelta di costruire una realtà autonoma, con l’obiettivo iniziale di portare allegria e colore in ospedale. Con il tempo, però, ci siamo resi conto che le necessità erano molte di più e abbiamo ampliato il nostro impegno.”
Qual è la mission dell’Associazione?
“La nostra mission è rendere più serena la permanenza dei bambini in ospedale, offrendo loro occasioni di gioco, divertimento e spensieratezza. Ma vogliamo essere un sostegno anche per le famiglie, che spesso affrontano periodi di grande stanchezza e difficoltà. Crediamo che l’umanizzazione dell’ospedale passi proprio da questo: mettere al centro il bambino, senza dimenticare chi gli sta accanto.”
Come è strutturata ABC – Amici dei Bimbi in Corsia?
“L’ Associazione ad oggi conta circa 60 volontari attivi ed un direttivo guidato dal presidente Antonio Abbate e dalla vicepresidente Daniela Barbera, affiancati da cinque consiglieri. Ci sono anche soci sostenitori e professionisti che mettono gratuitamente a disposizione le proprie competenze, come maghi, coreografi e insegnanti di danza, soprattutto in occasione delle feste organizzate in ospedale. I volontari hanno un’età compresa tra i 18 e i 70 anni e provengono da professioni e percorsi diversi. In reparto, però, siamo tutti uguali. Ci consideriamo una famiglia ed il nostro è un legame che va ben oltre i turni. Non percepiamo compensi e spesso contribuiamo personalmente alle attività: ci capita di acquistare giochi che sappiamo piacere a determinati bambini e di integrare di tasca nostra le risorse quando le raccolte fondi non bastano. È successo anche a Natale, quando ci siamo trovati a dover preparare 80 regali avendo disponibilità economiche sufficienti soltanto per 50. Gli altri li abbiamo acquistati noi. Perché nessun bambino deve rimanere senza il suo regalo.”
Quali sono le vostre attività in corsia?
“Siamo organizzati in cinque turni settimanali ed il nostro compito è stare con i bambini e giocare insieme a loro, adattandoci alle diverse età e situazioni: seguiamo piccoli pazienti da zero a sedici anni. Proponiamo giochi da tavolo come Uno, Monopoli e il gioco dell’oca, memory, mimo, indovinelli, balletti e coreografie. A volte inventiamo anche giochi di fantasia, come cucinare pizze con ingredienti improbabili. La sera dedichiamo spazio alle fiabe, che spesso rivisitiamo in modo anticonformista: il lupo può diventare buonissimo e i personaggi cattivi possono redimersi. L’importante è coinvolgere i bambini e diventare, per quelle due ore, uno di loro.”
Perché è così importante il gioco?
“Il gioco non è un semplice passatempo. Per un bambino che trascorre le giornate in ospedale, avere qualcuno con cui giocare significa interrompere una routine fatta di controlli, visite e terapie. Significa tornare, anche solo per un po’, a essere semplicemente un bambino. E questo coinvolge anche le famiglie, che possono vivere qualche momento di leggerezza. È proprio il senso del nostro impegno.”
La vostra presenza, infatti, coinvolge spesso anche genitori, infermieri e medici…
“È una delle cose più belle del nostro lavoro. Le mamme, spesso stanchissime dopo tante ore trascorse accanto ai figli, ci affidano i bambini anche solo per potersi fare una doccia, prendere un caffè o concedersi una pausa. Ma capita anche che siano proprio loro a voler giocare con noi, formando squadre per il mimo o il memory oppure suggerendo i finali delle fiabe. Anche gli infermieri partecipano ai nostri giochi, arrivano persino a suggerire le risposte ai bambini. Si crea così un coinvolgimento che riguarda tutto il reparto, non soltanto i piccoli pazienti.”
Oltre al tempo trascorso in corsia dedicato al gioco, di cos’ altro vi occupate?
“Frequentando quotidianamente l’ospedale, soprattutto i reparti con lunghe degenze, abbiamo capito quanto siano importanti anche le necessità più semplici. Una mamma che rimane un mese accanto al figlio ha bisogno di un posto comodo in cui dormire, ma spesso non è previsto un vero letto per l’accompagnatore. Per questo abbiamo realizzato poltrone letto insieme a un artigiano messinese, scegliendo i materiali e il materasso più adatti. Abbiamo inoltre contribuito con lavatrici, stendini, scalda biberon e frigoriferi. Sono strumenti che possono sembrare banali, ma per una famiglia costretta a vivere in ospedale fanno davvero la differenza. Abbiamo acquistato anche televisori per un reparto intero, ma purtroppo, prima che venissero installati, sono stati rubati. Era stato un investimento importante e quell’episodio ci aveva molto demoralizzati.”
Uno dei vostri obiettivi principali riguarda l’umanizzazione degli ambienti ospedalieri. Quali progetti avete già realizzato?
“Abbiamo cercato di trasformare diversi spazi in ambienti più accoglienti e vicini all’immaginario dei bambini. L’atrio del Padiglione NI è diventato L’Isola del Tesoro: abbiamo voluto una caratterizzazione fortemente messinese, inserendo il Pilone, la spiaggia di Torre Faro, il mare e una nave con la bandiera del Messina. Il Pronto soccorso pediatrico è stato trasformato in un acquario, mentre il reparto di Pediatria ospita Il Mare in Corsia, un progetto immersivo che dà la sensazione di entrare in un mondo sottomarino. La Chirurgia pediatrica, invece, è diventata una navicella spaziale. Questi interventi sono stati realizzati con Ospedali Dipinti, progetto nazionale ed internazionale che si focalizza sulla decorazione e trasformazione degli ambienti ospedalieri.”
Ci sono nuovi progetti in programma?
“Stiamo lavorando a un nuovo intervento per la Cardiologia pediatrica, in collaborazione con l’artista messinese Lelio Bonaccorso. Non possiamo spoilerare nulla! Anche in questo ambiente sarà protagonista Benny, la nostra mascotte, che vivrà nuove avventure pensate per accompagnare i bambini in alcune prove di coraggio. Ci teniamo molto a questo percorso perché vogliamo che ogni ambiente ospedaliero possa diventare meno estraneo e spaventoso per i piccoli pazienti.”
Chi è Benny?
“Benny è l’orsetto che abbiamo scelto per accompagnare i bambini nelle diverse ambientazioni e aiutarli ad affrontare alcune delle paure legate all’ospedale. In Chirurgia pediatrica, per esempio, abbiamo realizzato insieme alle psicologhe della Neuropsichiatria infantile un video in cui spieghiamo ai piccoli cosa accade prima di un intervento: Benny deve partire per un viaggio nello spazio e, per farlo, deve indossare una maschera, proprio come quella utilizzata per l’anestesia. Il video viene mostrato ai bambini prima degli interventi e, al termine del percorso, viene consegnato loro un attestato del Pianeta Coraggio. Nel Mare in Corsia, invece, abbiamo immaginato che Benny non sappia nuotare e debba imparare, perciò gli abbiamo messo pinne e boccaglio. Vogliamo utilizzare le sue avventure per rendere più comprensibili le esperienze che i bambini devono affrontare.”
Come siete stati accolti all’interno della struttura ospedaliera? Quanto è importante la collaborazione con il personale sanitario?
“Siamo stati ben accolti sin da subito. La collaborazione con medici e infermieri è fondamentale e ci rende particolarmente orgogliosi sapere che il nostro lavoro viene riconosciuto anche dal personale sanitario. In alcuni contesti, come la Neuropsichiatria infantile, i medici osservano i bambini durante le attività ludiche, evitando che la loro presenza venga percepita come un’ulteriore visita. Il gioco, inoltre, aiuta i piccoli ad accettare più serenamente le terapie. Noi siamo un supporto, ma siamo anche una presenza che può risultare ingombrante nell’organizzazione quotidiana del reparto perché siamo tanti: senza la disponibilità e l’umanità di infermieri, caposala e medici, il nostro lavoro sarebbe certamente più complicato.”
Il volontariato in ospedale comporta anche situazioni emotivamente difficili. Come riuscite a gestirle?
“Non tutte le giornate sono semplici e alcune esperienze rimangono dentro anche dopo essere tornati a casa. Ricordiamo, per esempio, una bambina con cui stavamo giocando e che ha avuto una forte crisi epilettica proprio accanto a noi. L’intervento del personale sanitario è stato immediato, anche perché siamo sempre presenti in gruppo e sappiamo come attivarci. Ma certe immagini possono accompagnarci per mesi. La nostra forza è non affrontare mai queste situazioni da soli ma in gruppo. Poi, quando iniziamo a giocare, scatta una sorta di interruttore: per quelle due ore ritroviamo una normalità che fa bene ai bambini, ma anche a noi.”
Quali sono, secondo voi, le principali criticità degli ospedali? E cosa non dovrebbe mai mancare in un reparto pediatrico funzionale?
“Ci sono problemi strutturali e di manutenzione che riguardano gli ospedali di tutta Italia e che incidono sulla qualità degli ambienti. Ma crediamo soprattutto che un reparto pediatrico debba essere pensato intorno al bambino e a chi lo accompagna. Una poltrona letto per un genitore, per esempio, non dovrebbe essere considerata un lusso, soprattutto quando si tratta di bambini molto piccoli che non possono rimanere soli. Un reparto funzionale dovrebbe essere interamente a misura di bambino, anche nell’approccio alle cure: persino una flebo, in un mondo ideale, dovrebbe poter essere presentata in maniera comprensibile e meno spaventosa. Bisogna lavorare sull’empatia, sulla comunicazione e sulla capacità di trasformare le procedure ospedaliere in esperienze che i piccoli possano affrontare con maggiore serenità. È proprio quello che cerchiamo di fare anche attraverso i nostri progetti.”
Oltre alle attività in ospedale, organizzate iniziative di raccolta fondi e collaborazioni con il territorio…
“La nostra iniziativa ufficiale di raccolta fondi è la Giornata in Piazza, organizzata il primo fine settimana di ottobre. Proponiamo la vendita di piantine e diverse attività per grandi e piccoli, dal trucca bimbi agli spettacoli di magia. È una grande festa per la città, ma anche per noi volontari, che partecipiamo numerosi e abbiamo l’occasione di far conoscere l’associazione a chi non frequenta abitualmente i reparti ospedalieri. Durante l’anno partecipiamo anche a iniziative promosse da altre realtà, le nostre collaborazioni sonon tantissime e vanno dal grande al piccolo imprenditore. Tra le più consolidate c’è quella con Caronte & Tourist, che ci coinvolge nelle giornate organizzate sulle navi, soprattutto a Natale e per la Befana. Ricordiamo anche il gruppo dei ragazzi delle Cinquecento, che ha contribuito portando giochi e peluche ai bambini, o con la Basket School. Le collaborazioni sono fondamentali perché ci permettono di raggiungere obiettivi comuni.”
Nel vostro percorso e nel vostro progetto, la città di Messina vi ha più aiutato o ostacolato?
“Sicuramente ci ha aiutato. Abbiamo trovato professionisti, imprenditori, grandi o piccole realtà che hanno creduto nei nostri progetti, cittadini e famiglie che ci hanno sostenuto concretamente e totale disponibilità e collaborazione da parte dell’amministrazione comunale. Nel tempo siamo diventati una realtà riconoscibile in città, anche grazie alle iniziative pubbliche, alle giornate in piazza e agli interventi realizzati in ospedale. Forse dovremmo imparare a raccontarci di più, ma abbiamo sempre preferito fare piuttosto che dire. Tra i gesti che ci emozionano maggiormente ci sono quelli delle famiglie che, dopo aver vissuto un ricovero con il proprio bambino, decidono di sostenerci con una donazione. E poi ci sono i piccoli che durante le nostre giornate in piazza arrivano con i due euro consegnati dalla mamma e li mettono nel salvadanaio. Sono gesti bellissimi, perché dimostrano che stiamo contribuendo a trasmettere il valore della solidarietà alle nuove generazioni.”
Quali sono i punti di forza di ABC?
“Crediamo che uno dei nostri punti di forza sia il percorso di formazione e accompagnamento dei volontari: nessuno viene lasciato solo o catapultato in reparto senza essere preparato. Poi c’è la capacità di fare rete: siamo convinti che il volontariato non debba essere una competizione e che collaborare con altre associazioni permetta di raggiungere risultati più importanti. Ma soprattutto c’è il senso di famiglia. Lo ritroviamo nei turni, nelle riunioni mensili, nel confronto sulle esperienze e nella voglia di stare insieme. Condividiamo anche i momenti più difficili e cerchiamo sempre di mantenere entusiasmo ed energia, perché il nostro obiettivo comune è regalare serenità ai bambini.”
Chi desidera sostenere l’Associazione come può contribuire?
“Si può contribuire attraverso donazioni economiche e materiali, giocattoli in primis, ma anche sostenendo i nostri progetti o partecipando alle iniziative di raccolta fondi. Sul sito dell’associazione sono disponibili le informazioni su chi siamo, cosa facciamo e sulle modalità per aiutarci. Ogni contributo è importante, perché anche gli interventi più piccoli, sommati tra loro, possono diventare progetti concreti per migliorare la vita dei bambini e delle loro famiglie in ospedale.”
Come si diventa volontari ABC?
“Bisogna avere almeno 18 anni e affrontare un percorso di formazione e selezione. Organizziamo un corso di tre giorni, durante il quale affrontiamo le regole da rispettare quando si lavora con i minori e all’interno dei reparti ospedalieri. Non basta avere voglia di fare del bene: servono sensibilità, attenzione e la capacità di comprendere quali comportamenti siano adeguati. Dopo il corso si affrontano 60 ore di tirocinio, scegliendo un proprio turno e venendo affiancati dai tutor. Solo al termine di questo periodo si diventa volontari effettivi e si entra nell’organizzazione dei turni.”
Consiglieresti di diventare volontari ABC perché…
“Perché è un’esperienza che permette di fare del bene in maniera concreta, tangibile e quotidiana, ma che allo stesso tempo restituisce tantissimo. Ci sono persone che arrivano in reparto dopo aver affrontato una settimana difficilissima e, nel giro di pochi minuti, si ritrovano a giocare a Uno o a fare un balletto con i bambini. Naturalmente ci sono giornate più impegnative di altre, ma sapere di aver regalato a un piccolo paziente un momento di serenità è una soddisfazione enorme. Spesso torniamo a casa più ricchi di quando siamo entrati. È questo il bello di ABC: andare in ospedale con l’intenzione di donare qualcosa e scoprire che, alla fine, abbiamo ricevuto tantissimo anche noi.”
Qual è il vostro P.S. (Post Scriptum)?
“Nei reparti di Pediatria non curiamo solo l’oggi, custodiamo i sogni di domani!”
